El concepto de átomo fue propuesto por primera vez por el filósofo griego Demócrito, él sugirió que toda la materia estaba compuesta de partículas indivisibles con el nombre de “átomos” alrededor del año 400 a. C. Sin embargo, esta idea no fue ampliamente aceptada en su tiempo, por el filósofo griego Aristóteles. En la era moderna, John Dalton, a comienzos del siglo XIX revitalizó la teoría atómica de Demócrito, basándose en sus estudios sobre la química y las leyes de las proporciones definidas y múltiples, formuló su teoría atómica. Según Dalton, los átomos son las unidades básicas de los elementos químicos y no pueden ser creados ni destruidos en las reacciones químicas.
En 1911, Ernest Rutherford realizó el famoso experimento de la lámina de oro que cambió la comprensión de la estructura atómica. En este experimento, Rutherford y sus colaboradores bombardearon una delgada lámina de oro con partículas alfa. Ellos esperaban que las partículas pasaran directamente a través de la lámina, pero observaron que, aunque la mayoría de las partículas atravesaban esta, algunas eran desviadas en ángulos considerables y unas pocas rebotaban directamente hacia la fuente. A partir de estos resultados, Rutherford propuso el modelo nuclear del átomo. Este modelo sugiere que el átomo tiene un núcleo pequeño, denso y positivamente cargado en su centro, que contiene la mayor parte de la masa del átomo. Los electrones, que son ligeros y negativamente cargados, orbitan alrededor de este núcleo. Este modelo demostró que el átomo está compuesto principalmente de espacio vacío, lo que explicaba por qué la mayoría de las partículas pasaban sin ser desviadas.
Con base en el descubrimiento del átomo se abrió paso a lo que ahora conocemos como la energía nuclear, ahora bien, ¿cuáles son los beneficios de esta energía?
- Alta eficiencia energética: La energía nuclear es extremadamente eficiente. Una pequeña cantidad de material nuclear puede producir una gran cantidad de energía en comparación de los combustibles fósiles, como el carbón o el petróleo.
- Baja emisión de gases de efecto invernadero: A diferencia de las plantas de energía basadas en combustibles fósiles, las plantas nucleares no emiten dióxido de carbono durante su operación, lo que las convierte en una opción más limpia en términos de emisiones de gases de efecto invernadero.
- Fiabilidad: Las plantas nucleares pueden operar continuamente y proporcionar una fuente constante de energía, independientemente de las condiciones climáticas. Además, a diferencia de las plantas de combustibles fósiles, son más duraderas y no se deben de alimentar frecuentemente con recursos que son agotables y se pueden utilizar en otras cosas de igual importancia.
La energía nuclear también se ha utilizado en varias formas para mejorar la vida de las personas y entre estas actividades se encuentra:
- Generación de electricidad: Las plantas nucleares proporcionan una fuente fiable y eficiente de electricidad para millones de hogares y empresas alrededor de todo el mundo. Esto ha permitido el desarrollo económico y la mejora de la calidad de vida en muchas regiones.
- Medicina nuclear: Las tecnologías nucleares se utilizan en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades, como el cáncer, a través de la radioterapia y la medicina nuclear.
- Agricultura: La radiación se utiliza para mejorar la resistencia de las plantas a las plagas y enfermedades, y para la conservación de alimentos mediante la radiación.
- Investigación científica: Los reactores nucleares se utilizan en la investigación en física, química y biología, contribuyendo a avances científicos y tecnológicos.
La energía nuclear ofrece una amplia gama de aplicaciones que han tenido un impacto significativo en diversas áreas de la vida humana. Desde la generación de la electricidad y la medicina hasta la agricultura y otras aplicaciones en la vida diaria, la energía nuclear ha demostrado ser una herramienta poderosa para el progreso y el bienestar humano. La clave para maximizar estos beneficios es el desarrollo y la implementación de prácticas seguras y responsables en el uso de la energía nuclear, ya que esta energía también ha sido utilizada de manera inapropiada en varias ocasiones y no se ha tenido el debido cuidado y respeto a la energía nuclear a lo largo de la vida humana, las cuales han tenido consecuencias graves. Por ejemplo, la explosión del reactor número 4 de la planta nuclear de Chernóbil durante una prueba de seguridad mal gestionada. También el desarrollo de armas nucleares, como cuando Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre las ciudades japonesas Hiroshima y Nagasaki. Otro ejemplo que afecta mucho a la sociedad es el vertido de residuos nucleares en ríos, lagos y océanos, contaminando el agua y afectando los ecosistemas.
Fuentes y bibliografía:
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