Para comprender la cultura maya, es crucial considerar que, al igual que los griegos, no constituían un pueblo completamente unificado, y las guerras entre ellos eran frecuentes. Cuando los europeos llegaron a la región maya, su poder y hegemonía ya estaban debilitados, aunque su conocimiento científico se mantenía preservado por los caciques y sacerdotes (que, en la práctica, a menudo eran la misma persona).
Además de la subyugación de los mayas, la ciencia actual (historia, antropología, matemáticas, astronomía, etc.) lamenta profundamente la destrucción de los códices mayas a manos de los sacerdotes españoles. Esta pérdida no solo afectó al pueblo maya, ni siquiera solo a quienes posteriormente se convertirían en mexicanos, guatemaltecos, beliceños y hondureños, sino a la humanidad en general.
El principal responsable de la práctica desaparición del conocimiento maya, ahora prácticamente desconocido, fue Fray Diego de Landa, quien destruyó numerosos códices. Sin embargo, al menos se dedicó a escribir lo que recordaba en su obra ‘Relación de las Cosas de Yucatán’. En esta obra, que lamentablemente lleva el nombre de un gran destructor del saber maya, Diego de Landa describe el ábaco maya: ‘La manera de contar de los naturales de esta tierra, utilizando piedras y varitas en el piso o una superficie plana’.
El ábaco era una herramienta de uso común que todos los albañiles mayas conocían, permitiéndoles sumar y multiplicar. Incluso hasta hace menos de un siglo, su conocimiento se transmitía oralmente. Según el físico de la UNAM, Luis Fernando Magaña, el ábaco era ‘sencillo e intrigante’, y no requería la memorización de las tablas de multiplicar.
El sistema numérico maya es vigesimal (basado en 20) y posicional, lo que significa que el valor de cada número es relativo a su posición. Además, contenía el concepto del cero. Magaña afirma que los mayas inventaron el cero, mientras que el matemático español Eduardo Sáenz de Cabezón menciona que los babilonios lo hicieron primero, aunque los mayas lo integraron de forma independiente.
Otro grupo que utilizó este complejo número fueron los indios (de la India), quienes inventaron el cero tal como lo conocemos hoy en día. Sin embargo, los números arábigos e indios son idénticos, y en lo que hoy es México y Centroamérica se usaban desde unos seiscientos años antes que en la India o el Medio Oriente.
Las Matemáticas y los Mayas – Luis Fernando Magaña. 1990. https://www.revistas.unam.mx/index.php/cns/article/view/11147/10472?fbclid=IwAR1nm49MU7MIoCCYrpECLhu9vMDDTNnBYTgXc9nkvOagrU1Hghja5iYoM30
¿Quién Inventó el Cero? Derivando. 2018 https://www.youtube.com/watch?v=MOtCBPXO698
