En 1951 se inició un gran avance biotecnológico, todo empezó con una chica afroamericana en el hospital de los Estados Unidos de América, nunca imaginaron que sus células revolucionarían la ciencia médica. Tras un internamiento a causa de cáncer de útero terminal, Henrietta Lacks, murió en el hospital Johns Hopkins en octubre de 1951. Podría parecer un evento usual dentro de las salas de un hospital, sin embargo, se convierte en un hito de en la medicina moderna, cuando el joven médico George Gey se hace con un cultivo de las resistentes células extraídas del tumor de Henrietta y observa que tienen una capacidad asombrosa para multiplicarse indefinidamente en el cultivo (siempre que se encuentren las condiciones adecuadas).
Por supuesto, esto se convirtió en un instrumento invaluable para la investigación médica. El legado de Henrietta Lacks, las células Hela (siglas provenientes de sus iniciales) no mueren, si no se duplican cada 20-24 horas, al día de hoy se han usado para 100.000 estudios para conocer el efecto de las toxinas, los fármacos y los virus sobre el crecimiento de las células cancerosas, también han sido cruciales para el estudio del genoma humano y para el desarrollo de vacunas como la polio, VPH y el covid-19.
Han estado presentes en diversos experimentos, como ensayos atómicos, y en el 2002 fueron mandadas al espacio en las primeras expediciones para conocer el daño celular causado por la radiación espacial y que le pasaría a la carne en gravedad 0. Muchas de estas investigaciones están relacionadas con premios Nobel, en donde las que las células Hela han desempeñaron un papel principal, tales como: encontrar el vínculo entre el VPH, y el cáncer de cuello uterino y el papel de la telomerasa en la prevención de la degradación cromosómica.
En la actualidad, la venta de estas células son millonarias y los laboratorios las adquieren sin reparar en gastos, sin embargo, su familia no obtuvo ningún beneficio económico de ello, solo pidió que el hecho se reconociera como un aporte a la medicina.
BIBLIOGRAFÍA:
BBC News Mundo. (2017, 17 de marzo). Henrietta Lacks, la mujer con células inmortales que ha salvado innumerables vidas – BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/noticias-39181812
Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones. (2024). El legado de Henrietta Lacks. Portada | Comité Asesor de Vacunas de la AEP. https://vacunasaep.org/profesionales/noticias/el-legado-de-henrietta-lacks
NeoTeo. (2009). HeLa: Las primeras células humanas inmortales – NeoTeo. NeoTeo – Tecnología, todos los días. Software, hardware, ciencia y videojuegos. https://www.neoteo.com/hela-las-primeras-celulas-humanas-inmortales-15154/
