Pocos saben la historia del gran casino que fue el precursor de los hoteles y casinos de lujo en la ciudad de Las Vegas.
Después de ser aprobada la ley seca en Estados Unidos en 1920, la cual prohibía todo tipo de venta, manejo, transporte o fabricación de alcohol, creó el nicho perfecto en la ciudad fronteriza de Tijuana, Baja California.
Primero comenzaron algunos bares con amenizaciones, después la visión de 3 inversionistas americanos que se asociaron con el gobernador de Baja California, Abelardo L. Rodriguez, fue la fórmula perfecta para el acceso, el lujo y la apertura.
Fue un casino hecho para el lujo, donde su mayor ganancia era de las apuestas, tenían cuartos accesibles, bungalows, spa, alberca, jardines de tema, un salón de oro (y si!, todo era de oro), variedades donde varias celebridades de Hollywood debutaron y en las cuales fueron descubiertas, Rita Hayworth, Dolores Del Rio por mencionar algunas.
Desde su apertura en 1928, fue tanta su fama, que se extendió el casino a campos de golf, carreras de galgos, incluso agregaron su propio aeropuerto para las llegadas de príncipes y celebridades. En un estilo arquitectónico colonial californiano hecho y diseñado por Wayne McAllister y su esposa.
Dentro de la historia del Casino, se habla de todas las celebridades del momento que visitaron el casino, como Clark Gable, Charlie Chaplin, incluso personajes más sombríos como Al Capone, eran frecuentes en las instalaciones del casino.
Pero fue en 1935 que el presidente Lázaro Cárdenas decidió revocar el permiso del casino y volver a un plan de turismo clásico en el estado de Baja California y no uno centrado en el vicio. Los hechos repentinos hicieron el cierre y saqueos del casino, que se rumorea que del Salón de Oro incluso arrancaban los pisos y candelabros.
En 1939 se prohibieron los juegos de azar en todo México y las instalaciones de lo que era el casino Caliente fueron dadas a la Secretaría de Educación, la cual la utilizó como Instituto Técnico Industrial del Estado.
En 1967 un gran incendio terminó de borrar lo que alguna vez fue esplendor y gloria, más tarde se toma la decisión de la demolición de algunas estructuras dejando muy poco de lo que fue el casino.
En la actualidad es la Preparatoria Federal Lázaro Cárdenas, que en recientes años, entre sociedad de protección a la historia con la sociedad de padres de familia y alumnos, se han tomado la tarea de rehabilitar, recuperar y proteger las pocas áreas que quedan de esa parte de la historia que se perdió por muchos años y solo entre los locales se platica.
Entonces ahora lo saben, la fuente de inspiración de la ciudad de Las Vegas, la cual su primer casino de lujo fue en 1941, fue el famoso y olvidado Casino de Agua Caliente o In Caliente, en Tijuana, Baja California.
