En un tiempo en que un simple vaso de leche fresca podía transmitir enfermedades graves, como la fiebre de Malta, el trabajo de Alice Catherine Evans revolucionó la seguridad alimentaria y la microbiología. Nacida en 1881 en una granja de Pensilvania, Evans comenzó como maestra rural antes de descubrir su pasión por las ciencias. Gracias a una beca, fue la primera mujer en graduarse en Bacteriología en la Universidad de Cornell y luego obtuvo un máster en la Universidad de Wisconsin.
En 1910, Evans se unió al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), donde se destacó analizando la leche y el queso. En una época en la que se creía que la leche era más nutritiva cuando estaba menos procesada, sus investigaciones demostraron que los productos lácteos frescos podían contener microorganismos peligrosos, incluido el Brucella abortus, una bacteria que provoca la fiebre de Malta en humanos y abortos en ganado.
Evans enfrentó el escepticismo por ser mujer y no tener un doctorado, pero sus hallazgos eran irrefutables. Luchó durante más de una década para convencer a médicos, veterinarios y productores de la necesidad de pasteurizar la leche. Su persistencia ayudó a implementar estándares de pasteurización que redujeron drásticamente la incidencia de brucelosis y otras enfermedades.
En 1928, fue la primera mujer en presidir la Sociedad Americana de Microbiología, y su influencia internacional creció cuando representó a Estados Unidos en congresos científicos. Aunque padeció brucelosis durante 20 años, nunca dejó de trabajar, incluso desarrollando tratamientos para otras enfermedades infecciosas.
Alice Catherine Evans murió en 1975, dejando un legado de avances científicos y normas de seguridad alimentaria que perduran. Hoy, su nombre es sinónimo de la seguridad que damos por sentada en cada vaso de leche pasteurizada.
https://www.youtube.com/watch?v=Et4j9Y_v8OQ&ab_channel=UniversidaddeNavarra
Bibliografía:
López-Goñi, I. (2020). La increíble historia de Alice Catherine Evans.
Dirección de Difusión de Ciencia y Tecnología. (s.f.). Alice Catherine Evans una Mujer en la ciencia
Infoalimentos. (s.f.). Alice Catherine Evans (1881-1975). Microbióloga, la “madre” de la leche pasteurizada
