En el teatro isabelino podemos ver la influencia de los autores y mitos clásicos, entre estos, Ovidio, ya que, es cuando el traductor inglés Arthur Golding hizo una nueva traducción de Las Metamorfosis, posibilitando su lectura para aquellos que no dominaban el latín. Esto permitió que más escritores/ dramaturgos se vieran influenciados principalmente por esta obra que abarca una gran variedad de mitos.

Muchas de las críticas que William Shakespeare recibió fue precisamente que los argumentos de sus obras eran copias o muy similares a otros, entre estos algunos mitos, pero todos, o al menos la mayoría de los escritores, tienen bases o influencias de otras obras y autores.  Lo que transforma una obra y lo que la hace ser distinta, es la esencia y el estilo que imprime el autor, pues esto cambia totalmente una obra literaria, aspecto que las obras de Shakespeare tenían. El autor supo reelaborar historias con argumentos y personajes ya existentes, pero a su estilo y que finalmente fue lo que lo llevó a ser uno de los escritores más célebres que han existido.

William Shakespeare nació en Stratford-upon-Avon, alrededor de 1564, en el seno de una familia acomodada. Shakespeare tuvo, durante sus estudios, materias como la gramática y literaturas latinas, ya que en la escuela local se enseñaba principalmente el latín, y se estudiaba a los antiguos autores griegos y romanos. Por ende, no es raro encontrarnos con bases griegas y romanas en sus obras.

Esto sucede con la historia de Romeo y Julieta, que contiene un argumento similar al mito de Píramo y Tisbe de Las metamorfosis de Ovidio. Aunque ya años atrás de la obra de Shakespeare, ya existía un cuento escrito por el escritor Italiano Mateo Bandello en 1562. De igual forma, este cuento nos remonta al mito griego. Aunque Shakespeare incluyó más personajes y agregó más drama  mediante el desarrollo de una historia más extensa, y a su vez, también hizo una versión más moderna y con un lenguaje literario distinto al usado por Ovidio.

En ambas historias, en la de Shakespeare y el mito griego de Ovidio, se narra la historia del amor imposible de dos amantes que, por un malentendido, terminan con sus vidas de una manera trágica. El argumento es el mismo, pero los griegos con este mito explicaban, a su vez, la historia del porqué los frutos de los árboles moreras son de color rojo, ya que la sangre de los amantes tiñó los frutos que hasta entonces eran blancos.

Mito de Píramo y Tisbe:

Píramo y Tisbe —él, el más bello de los jóvenes;

ella, la mejor entre las muchachas que tuvo Oriente—

tenían casas contiguas, donde se dice que la alta ciudad

había ceñido Semíramis con muros de barro cocido.

Su vecindad hizo que se conocieran y dieran los primeros pasos,

y con el tiempo creció el amor; se habrían incluso unido en matrimonio,

pero se lo prohibieron sus padres: lo que no pudieron prohibir

era que por igual ardían ambos con cautivos ánimos.

No hay ningún testigo; con gestos y señas se hablan,

y cuanto más lo cubren. Se había abierto una pequeña grieta hacía tiempo,

mientras la construían, en la pared común de ambas casas.

Este defecto no había sido percibido por nadie durante largos siglos

—¿qué no ve el amor? —; los primeros lo visteis los amantes,

y lo hicisteis camino para la voz, y seguras, a través de él,

entre leves murmuros, solían viajar vuestras delicadezas.

A menudo, cuando estaba, por un lado, Tisbe, y por el otro, Píramo,

y mutuamente habían captado la respiración de sus bocas,

decían: “¡Pared envidiosa! ¿Por qué te interpones entre los amantes?

¿Cuánto sería que nos dejaras unirnos con nuestro cuerpo entero

o, si esto es demasiado, te abrieras para que nos diéramos besos?

Y no somos ingratos: sabemos que a ti debemos

el que se haya dado a nuestras palabras un camino hacia los oídos amados”.

Después de decir tales cosas en vano, en distintas habitaciones,

a la noche, se dijeron adiós y a su parte de la pared dieron

besos, cada uno a la suya, sin que llegaran a su destino.

La siguiente aurora había borrado los fuegos nocturnos,

y el sol había secado las hierbas cubiertas de escarcha con sus rayos.

Se unieron en el lugar de siempre. Entonces, entre pequeños murmuros

y muchas quejas, acuerdan que en la silenciosa noche

intentarán burlar a sus guardias y salir de sus puertas,

y, cuando hayan salido de casa, también los edificios de la ciudad abandonarán;

para no equivocarse por el amplio campo mientras huyen,

quedarán en la tumba de Nino y se ocultarán bajo la sombra

del árbol: un árbol que había allí, rebosante de níveos frutos,

un elevado moral, cerca de un frío manantial.

Les gusta el pacto; y la luz, que parecía que se alejaba tarde,

se precipita a las aguas, y de esas mismas aguas sale la noche.

Habilidosa, entre las tinieblas, abre la puerta Tisbe:

sale y burla a los suyos, y con la cara cubierta

llega al túmulo y se sienta bajo el árbol que habían dicho:

el amor la hacía audaz. He aquí que llega una leona

con el hocico espumeante por la reciente matanza de unos bueyes

para aplacar su sed en las aguas del manantial vecino;

a la leona, de lejos, ante los rayos de la luna, la babilonia Tisbe

avistó y huyó hacia una cueva oscura con temeroso paso,

y, mientras huía, dejó a sus espaldas un pañuelo que se le cayó.

Cuando la atroz leona había satisfecho su sed con mucha agua,

cuando volvió al bosque, encontró por casualidad el fino pañuelo

sin su dueña y lo destrozó con su hocico ensangrentado.

Píramo salió más tarde y vio las huellas en el denso

polvo, certeras, de una fiera, y por completo se le puso pálida

la cara; pero cuando también el pañuelo, teñido de sangre,

descubrió, dijo: “Una sola noche perderá a dos amantes,

de los que ella fue la más digna de una larga vida;

mi alma es dañina. Yo a ti, desdichada, te he buscado la perdición,

yo, que te ordené que vinieras de noche a un lugar lleno de terror

y no he venido aquí el primero. ¡Despedazad mi cuerpo

y consumid con fiero mordisco mis criminales entrañas,

oh, leones que habitáis bajo esta roca!

Pero es de cobardes buscar la muerte”. El velo de Tisbe

coge y lo lleva consigo a la sombra del árbol pactado,

y cuando hubo dado lágrimas al conocido pañuelo, cuando le hubo dado besos,

dijo: “¡Recibe ahora también la corriente de mi sangre!”,

y el hierro con el que se había ceñido se llevó al abdomen,

y sin demora, muriendo, se lo sacó de la ferviente herida.

Cuando ya yacía boca arriba en el suelo, la sangre saltaba a borbotones,

no de otra forma que cuando un tubo de plomo oxidado

se raja y por el pequeño orificio, con gran ruido, abundante

agua lanza y con sus golpes el aire surca.

Los frutos del árbol, por las salpicaduras de la matanza, una negra

apariencia toman, y la raíz, humedecida por la sangre,

tiñe de color púrpura las moras que cuelgan.

Tisbe encuentra a Píramo moribundo

Tisbe encuentra a Píramo moribundo

He aquí que, aún no depuesto su miedo, para no fallar a su amante,

ella vuelve y al joven busca con los ojos y el alma,

y se regocija por narrarle cuantos peligros ha evadido;

y, aunque reconoce el lugar y la apariencia del árbol visto,

sin embargo, la pone en duda el color de los frutos; se queda clavada: ¿será aquí?

Mientras vacila, ve que unos miembros temblorosos palpitan

en el cruento suelo, y llevó hacia atrás sus pasos, con la cara más pálida

que el boj, y se erizó como el mar,

que se agita cuando una ligera brisa lo comprime en la superficie.

Pero después de que reconoció a su amor, detenida,

se azota con certeros golpes los brazos, aunque no lo merecían,

y se mesaba los cabellos y se abrazaba al cuerpo amado;

llenó de lágrimas las heridas y el llanto con la sangre

mezcló, y, clavando besos en su rostro helado,

exclamó: “¡Píramo, ¿qué desgracia te aleja de mí?!

¡Píramo, responde! ¡Tu queridísima Tisbe te

llama! ¡Escucha y levanta tu rostro, ahora caído!”.

Ante el nombre de Tisbe, los ojos, lastrados por la muerte,

levantó Píramo y, tras verla, los volvió a cerrar.

Ella, después de reconocer su pañuelo y ver

el marfil sin la espada, dijo: “¡A ti tu mano y tu amor

te perdieron, desgraciado! También tengo yo una sola

mano firme para esto, y también amor: él me dará fuerzas para las heridas.

Seguiré al muerto y de tu muerte se dirá que desdichadísima

causa y compañera tuya soy: y a ti, que de mí solo por la muerte,

¡ay!, podrías ser arrebatado, tampoco podrás ser arrebatado por la muerte.

Esto, sin embargo, os han de pedir las palabras de ambos,

¡oh, muy desdichados padres mío y de aquel!:

que a los que un resuelto amor, a los que la postrera hora unió,

a esos no los privéis de ser colocados en un mismo túmulo.

En cuanto a ti, árbol, que con tus ramas el desdichado cuerpo

de uno solo ahora cubres y pronto habrás de cubrir el de los dos,

retén las señales de esta matanza y también oscuros frutos aptos para el luto

ten siempre, monumentos de nuestra doble sangre”.

Dijo y, colocando la punta bajo el pecho,

se tiró sobre la espada, que aún estaba tibio de la matanza.

Sus votos, sin embargo, conmovieron a los dioses, y también a los padres;

y es que el color del fruto es, cuando está maduro, negro,

y lo que queda de sus piras descansa en una sola urna.

(Trad. Academia Latín).